Aurélia Grandel de KeatingAnnette, peux-tu nous raconter ta rencontre avec Gilbert ?
Annette PortanierJ'ai fait la connaissance de Gilbert Portanier grâce à une amie commune, le 7 juin 1984 à Paris. Avant de nous quitter, Gilbert m'a proposé de venir voir son exposition présentée dans la galerie de la maison de porcelaine allemande Rosenthal Studio-Haus, boulevard des Capucines.
J'ai été immédiatement conquise par son univers artistique, magique, si coloré. Depuis ce jour, nous ne nous sommes plus quittés jusqu'à son départ le 15 août 2023 ; chaque instant partagé a scellé cette complicité qui, aujourd'hui encore, m'habite.
AG2KAnnette, peux-tu nous raconter son parcours, et nous dire qui était cet homme ?
Annette PortanierÀ 17 ans, il avait la certitude qu'il serait peintre. Après le baccalauréat, son père l'a inscrit à l'École des Beaux-Arts à Paris pour étudier l'architecture et le dessin. En 1948, avec Albert Diato, son ami d'enfance, Gilbert est allé voir Picasso qui avait découvert la céramique en 1946 et s'y adonnait pleinement dans l'atelier de poterie Madoura. La rencontre avec la terre a été un déclic : il s'est lancé et n'a jamais arrêté.
Vallauris est devenu sa maison, son atelier, son monde. Gilbert n'a jamais cessé d'être peintre ; il a simplement changé de support. Il travaillait sans relâche, toujours à chercher, à inventer. Grâce à Rosenthal, ses créations ont voyagé loin : dans des musées et des galeries en Europe et surtout en Allemagne.
C'était un homme élégant, sensible, d'une intensité tranquille. Son œuvre reflète exactement qui il était : les couleurs, les formes, tout raconte sa passion, sa force et sa délicatesse. Travailler avec lui, le voir donner vie à la matière, c'était toucher un peu de cette magie.
AG2KPeux-tu nous décrire l'Atelier-Galerie où nous sommes ?
Annette PortanierNous avons aménagé l'Atelier-Galerie petit à petit. Quatre ans de travaux plus tard, nous avions tout refait : des murs au plafond en passant par les balcons. Avec un peu d'amour et beaucoup de patience, on peut déplacer des montagnes… ou au moins rénover un Atelier-Galerie ! Nous avons construit un atelier pour accéder au premier étage, imaginé des espaces pour présenter les céramiques sous un autre angle. Chaque salle a sa propre scénographie.
Aujourd'hui encore, je continue d'améliorer les lieux, de veiller à ce que chaque détail reflète l'esprit de Gilbert et conserve la magie de son œuvre. Chaque espace raconte une histoire, et pour moi, c'est un plaisir quotidien de garder ce lieu animé.
AG2KAujourd'hui tu souhaites perpétuer la mémoire de Gilbert à travers la conservation de son œuvre : quels sont tes projets ?
Annette PortanierJe suis en train de constituer le fonds de dotation Gilbert Portanier. Aujourd'hui nous répertorions toutes les œuvres, celles qui se trouvent dans notre Musée-Galerie mais aussi celles qui voyagent dans les galeries et musées. D'ailleurs mon neveu Laurent Blaire nous aide sur ce travail, il pourra en parler plus en détail.
Notre objectif est simple : que les œuvres de Gilbert soient préservées et accessibles dans les espaces où elles continueront à être admirées, étudiées et aimées, ici, à Vallauris. Chaque pièce raconte quelque chose de lui, de sa vision et de son énergie, et il est important que cela reste vivant pour les générations à venir.
Ce fonds de dotation n'est pas seulement une structure juridique mais une façon de prolonger la présence de Gilbert, de garder son œuvre intacte et de permettre à ceux qui la découvrent de ressentir ce qu'elle a à transmettre. C'est un engagement du cœur, pour que tout ce qu'il a créé continue de parler, longtemps après nous.
AG2KPeux-tu nous annoncer les rendez-vous programmés pour célébrer la commémoration des 100 ans de Gilbert ?
Annette PortanierLa galerie sera ouverte de juin à septembre, de 11h à 13h et de 14h à 18h ; un médiateur sera présent six jours sur sept. Du 8 au 28 septembre, une exposition se tiendra salle Miramar à Cannes, avec une conférence le 27 septembre en ma présence. Enfin, deux autres dates marqueront particulièrement la fin de la saison : les Journées Européennes du Patrimoine le 20 septembre, suivies, une semaine plus tard, par la célébration du centenaire de Gilbert le 28 septembre.
Pour moi, chaque visite, chaque regard porté sur ses œuvres est un hommage à l'homme qu'il était. Ici, à Vallauris, nous veillerons à ce que son travail soit préservé, pour que sa poésie, sa liberté et sa force continuent de parler aux générations futures. Je vous invite à venir découvrir les œuvres de Gilbert Portanier, à ressentir l'énergie et la sensibilité qu'il mettait dans chacune d'elles. C'est un vrai bonheur pour moi de partager tout cela avec vous et de continuer à faire vivre son univers.
